Robben Island est l’Alcatraz sud-africain : une île située au large de la ville, fortifiée et aménagée en prison. Mais au temps de l’apartheid, Robben Island a été la prison de choix pour les prisonniers politiques, le plus célèbre d’entre eux étant bien sûr Nelson Mandela qui y fut enfermé 18 ans. Les traitements inhumains infligés aux prisonniers, l’absurdité cruelle des théories raciales (selon lesquelles les Noirs avaient par exemple besoin de moins de nourriture que les Blancs ou les Métis), et les réactions incroyables des prisonniers politiques qui parvinrent à mettre en place dans cette prison une véritable université, sont extrêmement émouvants.
L’époque de la prison de haute sécurité est encore toute récente, et les visites incluent une rencontre avec un ancien détenu.

« City Bowl » est le nom donné au centre historique, situé dans une vallée circulaire entre Table Mountain et Signal Hill, et ouverte sur l’Océan. Le City Bowl est riche en monuments historiques, musées et styles architecturaux. Il se visite idéalement à pied, mais il vaut mieux éviter le soir et les dimanche quand tout est fermé. Voici quelques uns des sites du centre ville:

Bo-Kaap est l’ancien quartier malais, situé sur les pentes de Signal Hill. Ce quartier multiculturel, où réside une importante population musulmane, est célèbre pour ses maisons colorées, notamment dans Rose Street. Le musée de Bo-Kaap présente l’histoire sociale du quartier et de sa communauté.
Greenmarket Square est une place entourée d’immeubles art-déco, où se tient tous les jours un marché de souvenirs. Le quartier de Greenmarket Square est le plus animé du centre-ville.
Grand Parade est une grand place dominée par l’impressionnant City Hall. Le City Hall est l’hôtel de ville du Cap. Cet élégant bâtiment a été construit en 1905, les pierres de construction ont été importées de Bath en Angleterre ! C’est depuis son balcon que Nelson Mandela a fait son premier discours à sa sortie de prison, devant des dizaines de milliers de personnes assemblées sur Grand Parade. Cette grande place était autrefois utilisée pour des parades militaires. Aujourd’hui, un marché aux vêtements s’y tient les mercredi et samedi.
Le Château de Bonne Espérance (Good Hope Castle) a été achevé en 1679,c’est le plus ancien bâtiment du Cap.
Le District Six Museum illustre de façon poignante ce que fut la vie dans ce quartier multiculturel et animé, avant d’être complètement détruit par la politique de ségrégation raciale. C’est un bon complément à la visite du musée de l’Apartheid, à Johannesburg.
Dans Adderley Street, l’ancien Slave Lodge a jadis abrité jusqu’à un millier d’esclaves. Au bout de Adderley Streetse trouve la Cathédrale Saint Georges, cathédrale anglicane qui fut celle de l’Archevêque Desmond Tutu. Tout près de là se trouvent les jardins ombragés de Company’s Gardens.

Voici un endroit que je ne conseille qu’aux familles avec de jeunes enfants – ou à ceux qui voudraient jouer aux machines à sous. L’endroit est bien sûr très artificiel, mais contrairement à Disneyland il manque grandement de féérie. Alors si vous n’êtes pas accompagnés d’enfants qui rêvent de se baigner dans la piscine à vagues, passez votre chemin et consacrez plus de temps au Pilanesberg voisin!
Sun City se présente comme le “ Las Vegas sud-africain” : situé dans une région peu habitée à 160km de Johannesburg, le complexe a été construit ex-nihilo et a ouvert en 1977. Sun City est un ensemble impressionnant d’hôtels, casinos, lacs artificiels, piscine à vagues et parc aquatique géant, le tout dans un style qui tient à la fois de Las Vegas, de Disneyland, et de la jungle africaine – mais manque de charme..
Visiter Sun City en simple spectateur présente un intérêt assez limité. Tout y est conçu pour s’amuser et pour apprécier l’endroit, il faut se prendre au jeu. Les enfants sont vite conquis.
Outre les casinos, l’attraction principale de Sun City est Lost City, la « cité perdue ». On y pénètre par une allée bordée d’éléphants de bois – grandeur nature ! A l’intérieur se trouve la Vallée des Vagues : une plage artificielle de sable blanc, que vient border une immense piscine à vagues. Quand les vagues sont poussées au maximum les rouleaux atteignent 2 mètres et on peut y faire du surf ! Jeux et toboggans sont au rendez-vous, avec notamment Adventure Mountain, un complexe de toboggans et bassins pour les enfants. Des effets spéciaux sont là pour encore plus de spectacle : toutes les heures, un tremblement de terre secoue le pont. A Waterworld, vous pourrez pratiquer ski nautique, jet ski, barque, pédalo, catamaran… Deux terrains de golf de 18 trous sont également aménagés à Sun City.
Bien entendu, bars, restaurants et spectacles pour toute la famille sont nombreux. Le complexe compte également quatre hôtels, dont le très luxueux Palace of the Lost City, véritable monument du bling-bling.

A deux heures de Johannesburg et établie dans un ancien cratère, la réserve naturelle du Pilanesberg est parfois présentée comme le Ngorongoro sud-africain… ce qui est un peu exagéré. La réserve est récente (1979) et l’intervention humaine y est encore sensible. A l’inverse, victime de sa proximité avec Johannesburg et avec la très artificielle Sun City, le Pilanesberg est parfois taxé de zoo, ce qui est également injuste. La densité d’animaux est importante, les paysages vallonnés et jolis, et, en hiver (saison sèche), le Pilanesberg fournit d’excellentes occasions d’observer notamment rhinocéros, éléphants et hippopotames. Les prédateurs (lions, léopards, hyènes brunes et tachetées, lycaons), sont présents mais plus difficiles à observer. En été l’herbe haute gêne l’observation – un véhicule surélevé type 4×4 est utile.
D’un point de vue scientifique le Pilanesberg présente deux intérêts majeurs : côté faune, c’est un écosystème de transition entre le nord aride et le sud plus humide. C’est par exemple le seul parc avec Madikwe où l’on trouve à la fois des springboks, typiques des zones semi-désertiques d’Afrique Australe, et des impalas, adaptés à des écosystèmes plus humides, très nombreux notamment au Kruger Park. L’autre spécificité est géologique : là où se trouve aujourd’hui le parc il y avait autrefois (1200 millions d’années !) un immense volcan. Les collines actuelles, disposées en cercles concentriques autour du lac central, en sont les vestiges après une très longue érosion. Le Pilanesberg constitue l’un des plus grands complexes alcalins du monde et de nombreux minéraux rares y sont apparents.
Le Pilanesberg étant parfois très fréquenté, il est conseillé d’éviter les vacances scolaires. Les routes goudronnées présentent en général les meilleures chances d’observation, mais les pistes sont nettement moins fréquentées.

La Province du Nord-Ouest comporte plusieurs sites intéressants et peu éloignés de Johannesburg et Pretoria. Le village culturel Lesedi, la fondation de Wildt pour les guépards, Sun City, le Pilanesberg, peuvent faire l’objet d’une excursion d’une journée depuis Johannesburg ou Pretoria. Les voyageurs manquant de temps peuvent même grouper deux visites la même journée. La réserve de Madikwe se prête à une excursion d’un week-end, ou mieux de trois jours… et plus si affinités!