Distante d’une cinquantaine de kilomètres seulement de Johannesburg, Pretoria est fort différente de sa turbulente voisine. Le rythme y est plus détendu, le sentiment d’insécurité moins oppressant (malgré une criminalité également très élevée). Même les hivers sont plus doux à Pretoria, abritée dans une vallée. Au début de l’été les quelque cinquante mille jacarandas qui bordent les rues de la ville fleurissent, et la ville tout entière semble se couvrir de fleurs mauves.

Pretoria fait administrativement partie de la métropole de Tshwane. Il est question que Pretoria elle-même prenne le nom de Tshwane, mais cela suscite des polémiques parmi les habitants et la question est pour l’instant en suspens. La situation est confuse et la ville est appelée par l’un ou l’autre nom.
Bien que relativement jeune, la ville a été le lieu d’événements historiques d’importance : sa fondation tout d’abord, à l’aboutissement du Grand Trek. Ensuite, à l’issue des deux guerres Anglo-Boer, Pretoria devient la capitale de la colonie Britannique, puis de la nouvelle Union Sud Africaine. Pretoria est le siège des gouvernements qui ont instauré, puis aboli l’apartheid, et de l’investiture du Président Nelson Mandela en 1994.

Aujourd’hui, Pretoria est la capitale administrative de la République Sud Africaine, et donc sa capitale tout court. Mais Pretoria pâtit d’avoir été la capitale de l’apartheid et désormais, c’est bien Johannesburg qui incarne la nouvelle Afrique du Sud et se développe, tandis que Pretoria prend une tonalité plus historique et provinciale, animée tout de même par une vie étudiante importante et dynamique : la métropole de Tshwane abrite plusieurs des plus importantes universités du pays.

 

Church Square et Church Street

Church Square (la place de l’Eglise) se trouve dans le cœur historique de Pretoria, à l’angle de Church Street et Paul Kruger Street. Au centre de la place, une statue de bronze représente Paul Kruger. La place est bordée de bâtiments élégants et anciens, dont le superbe Palais de Justice (1896) où Mandela fut condamné à la prison à vie, l’ancien parlement du Transvaal (1888), l’ancienne banque néerlandaise (1896) et l’ancienne chambre des lois.
Dans Church Street à l’ouest de Church Square se trouve Kruger House, la « maison Kruger », qui est la dernière maison où le président Paul Kruger a vécu avant son exil en Europe. La maison est aujourd’hui un musée.
2,5km plus à l’est se trouvent les superbes jardins en terrasse dominés par Union Buildings. Ce bâtiment majestueux date de 1913. Il est le siège de la présidence et du gouvernement d’Afrique du Sud. Le palais mesure 275 mètres de long, et ses deux ailes ont été construites pour représenter les populations anglaise et boer. Le palais n’est pas ouvert au public mais les jardins le sont.
Au sud de Church Square, le African Window Museum se veut la vitrine de la culture africaine et est l’un des musées les plus dynamiques de Pretoria. Il organise de nombreuses expositions. Les collections permanentes rassemblent entre autres des gravures San, des objets datant de l’âge de pierre et de l’âge du fer, des meubles de style hollandais du Cap, des peintures et des sculptures représentatives des différentes cultures d’Afrique du Sud.

 

Freedom Park : le « parc de la liberté »

Ce parc a ouvert ses portes en décembre 2007. Le site de 52000 hectares est situé sur Salvokop, une colline au sud de Pretoria, d’où l’on a une belle vue sur la ville. Dédié à la liberté et aux droits de l’Homme, ce parc rassemble un monument aux morts de l’apartheid, des plans d’eau, un espace d’exposition, une flamme éternelle.

 

Le monument aux Voortrekkers

Situé également au sud de la ville, le Voortrekker Monument est un impressionnant bâtiment monolithique. Il a été construit en l’honneur des Voortrekkers, ces pionniers afrikaners partis du Cap entre 1835 et 1854. La partie principale du bâtiment, nommée « mur des héros », est décorée par une frise de marbre : 27 panneaux illustrent l’histoire du grand trek. Accusé parfois de glorifier le nationalisme afrikaner voire l’apartheid, le monument illustre cependant une partie importante de l’histoire sud-africaine. Il a été visité par Nelson Mandela en personne en 2002.

Surnommée Joburg ou Jozi, Johannesburg est la ville la plus peuplée, la plus active, la plus moderne d’Afrique du Sud. Née de l’ambition des chercheurs d’or, Johannesburg est encore aujourd’hui placée sous le signe de l’argent : la ville attire plus les hommes d’affaires du monde entier que les touristes. Si elle n’a pas la beauté du Cap, Johannesburg est une ville dynamique, complexe et passionnante et il vaut la peine d’y passer un jour ou deux.

 

Le centre ville (quartier de Bramfontein) et Constitution Hill

Avec ses buildings du dix-neuvième siècle et son énergie, le centre de Johannesburg (Joburg downtown) évoque agréablement les quartiers noirs de Manhattan. Au temps de l’apartheid le centre était réservé aux Blancs. Les non-Blancs, selon la terminologie en vigueur à l’époque, venaient y travailler le jour mais devaient regagner leur township avant la nuit.
Après la fin de l’apartheid, les Africains désormais libres de leurs mouvements se sont massivement installés dans le centre ville. Ce mouvement s’est hélas accompagné d’une très importante hausse de la criminalité, et ceux qui en avaient les moyens (dont la quasi-totalité des Blancs) ont fui le centre ville pour les banlieues de Sandton et Randburg, au nord de la ville. Ces dernières années, d’importants investissements ont été faits pour sécuriser le centre ville, notamment grâce à l’emploi massif de caméras de sécurité. Il reste imprudent de s’y aventurer sans guide, certaines zones demeurant très dangereuses. Même accompagné, il est conseillé de ne pas porter d’objets pouvant attirer la convoitise (appareil photo, bijoux même fantaisie…), et d’éviter de s’y rendre de nuit.

Située dans le quartier de Bramfontein, Constitution Hill (la colline de la constitution) est devenue l’un des principaux sites touristiques du centre ville. C’est à mon avis le site le plus intéressant, le plus émouvant de Johannesburg. Après avoir été un fort militaire pendant les guerres Anglo-Boer, le site devient une prison au temps de l’apartheid. De nombreux prisonniers politiques y sont détenu, dans des conditions inhumaines. L’odieuse prison a brisé de nombreuses vies, mais c’est là aussi qu’on émergé les pensées les plus généreuses de notre siècle, celles de Gandhi et Nelson Mandela. La constitution sud-africaine est aujourd’hui l’une des plus modernes et les plus tolérantes au monde, et la cour constitutionnelle siège sur le site de l’ancienne prison pour se rappeler les horreurs du passé, et ne plus jamais les commettre à nouveau. Illustrant sa volonté de transparence, le site est ouvert aux visiteurs et les audiences sont publiques. On peut aussi visiter l’ancienne prison, et des expositions y sont régulièrement organisées. Les visites guidées durent 1h30.

 

Le musée de l’apartheid

Situé entre Johannesburg et Soweto, le musée de l’apartheid affiche la couleur dès l’entrée : les visiteurs reçoivent une carte « White » (Blanc) ou « non White » (non-Blanc), sont divisés en deux groupes et doivent entrer dans le musée par l’entrée correspondante. Un peu plus loin, les deux groupes se rejoignent.
Le musée est une plongée dans la brutalité et l’absurdité du régime d’apartheid. Ouvert en 2001, soit seulement 10 ans après l’abolition, il met plus l’accent sur l’émotion brute que sur la perspective historique ou sociologique. La visite du musée de l’apartheid vous prendra une demi-journée.

 

Gold Reef City

Tout proche du musée de l’apartheid mais tranchant radicalement avec son caractère sombre, Gold Reef City est un parc d’attraction réalisé autour du thème des mines d’or. Il propose spectacles, casinos, montagnes russes, attractions aquatiques, restaurants… C’est un site qui plaira surtout aux enfants.

 

Melville, Parkhurst et Greenside

Si l’on cherche un bar, un restaurant, une ambiance un peu décontractée en dehors des centres commerciaux, on les trouvera dans ces trois quartiers de l’Est de Johannesburg. Sur la 7è rue (Seventh Street) à Melville s’enchaînent bars tendance, restaurants en tous genre, boutiques à la mode, bouquinistes. C’est l’un des meilleurs quartiers pour sortir le soir. A Parkhurst, c’est la 4è avenue (Fourth Avenue) qui est le centre de l’activité, avec là aussi bars, restaurants et boutiques tendance. Parkhurst est l’un des rares endroits de Johannesburg où l’on peut se promener à pied (rester dans les endroits fréquentés). Non loin de là, Greenway Road dans Greenside rassemble plusieurs bons restaurants.

 

Rosebank et Sandton

Ces banlieues riches du nord de Johannesburg comptent de nombreux hôtels et de grands centres commerciaux. Au cœur de Sandton, l’immense Sandton City est l’un des principaux shopping malls et devrait pourvoir à la plupart de vos besoins. Moins grand mais plus convivial et ouvert, The Zone à Rosebank comporte, en plus des boutiques classiques, un marché artisanal, ainsi qu’un marché aux puces (« flea market ») les dimanches et jours fériés. C’est un endroit parfait pour acheter cadeaux et souvenirs.

Le Centre De Wildt / Ann Van Dyk pour les guépards se trouve sur à 1h1/4 de route au nord de Johannesburg, 45 minutes à l’ouest de Pretoria.
Le projet De Wildt a commencé en 1971, à une époque où les guépards étaient gravement menacés de disparition : il ne restait plus que 700 guépards sauvages environ en Afrique du Sud (quelques milliers dans toute l’Afrique), et en captivité les guépards semblaient incapables de se reproduire. Pour sauver l’espèce, il fallait parvenir à obtenir faire naître des guépards en captivité. C’est chose faite dès 1975 : les premiers petits guépards naissent à De Wildt. Au fil des ans, grâce à des recherches portant notamment sur le régime alimentaire des guépards en captivité, ce sont 750 petits guépards qui naissent dans le centre. Les guépards ne sont aujourd’hui plus une espèce menacée, et la contribution de la fondation De Wildt à ce sauvetage a été capitale.
Suite à ce succès, le centre De Wildt a entamé d’autres projets concernant d’autres espèces menacées, dont les lycaons, les hyènes brunes, et plusieurs espèces de vautours.
Le centre organise des visites guidées. Les mardi, jeudi et samedi, la visite du matin commence à 8h avec la séance d’exercice des guépards : vous verrez l’animal terrestre le plus rapide du monde en pleine course !