Au centre du parc national Chobe, Savuti est l’une des régions des plus énigmatiques et fascinantes du Botswana. La nature semble ici inventer des règles différentes : le canal de Savuti coule pendant plusieurs années, puis cesse pendant de longues périodes. Les lions s’attaquent aux éléphants pendant les nuits sans lune. Les léopards pêchent le poisson-chat pendant les longues sécheresses. Célèbre pour ses prédateurs, la région de Savuti a fait l’objet du documentaire « le royaume sauvage » de National Geographic.

Géographie et Paysage – une rivière mystérieuse au milieu des sables

La région de Savuti se situe au centre de la réserve animalière de Chobe. C’est une vaste étendue plate et sableuse, plantée de buissons épineux, de forêts de mopanes. Ca et là, des ilôts granitiques émergent des sables du Kalahari, leurs flancs hérissés de baobabs.

Au coeur de cette région est l’énigmatique Savuti Channel : cette rivière coule pendant quelques années avant de se tarir, alternant depuis des siècles des cycles de crues et d’autres de sécheresse. Ce comportement erratique est probablement liée à des mouvements sismiques, insensibles sous l’épaisseur du sable, mais suffisants pour modifier le cours de la rivière.

Au cours des derniers siècles, l’eau est apparue puis s’est à nouveau asséchée à plusieurs reprises. Lorsque David Livingstone a traversé Savuti vers 1851, l’eau coulait ; en 1879, la rivière s’était arrêtée et le marais de Savuti commençait à s’assécher. L’écoulement a repris à la fin des années 1950, jusqu’en 1982, date à laquelle elle s’est à nouveau tarie. En 2008, elle a recommencé à couler, et en juin 2010, le marais de Savuti était inondé. En 2014, la rivière s’est arrêtée et aujourd’hui le canal et le marais sont de nouveau asséchés.

Lorsqu’il coule, le Savuti Channel amène l’eau de la Linyanti jusqu’au cœur du parc national de Chobe, inondant le vaste marais de Savuti. La région devient alors une oasis foisonnant de vie sauvage.

Pendant les longues années où la rivière est à sec, la végétation reste plus nutritive qu’ailleurs grâce aux minéraux amenés par les crues passées. Plusieurs points d’eau permanents permettent à la faune sauvage d’être nombreuse toute l’année.

Le royaume sauvage des prédateurs

Comme dans tous les parcs de la région, les éléphants sont nombreux ici et sont souvent les premiers qu’on croise, parfois groupés en très grands troupeaux. Les prédateurs sont si nombreux et intéressants que National Geographic leur a dédié une série documentaire, Le Royaume Sauvage.

Les lions de Savuti ont leurs légendes : dans les années 1990 et 2000, un méga-clan s’était rendu célèbre en chassant régulièrement les éléphants. Le clan posait aussi des difficultés particulières aux lodges de la région, en s’accaparant une partie du terrain. Plus récemment, le lion mâle Sekekama était si terrible qu’il a intimidé ou terrassé tous ses rivaux, et régné sur son clan pendant plus de 10 ans – une durée considérable, la moyenne étant de 2 ans. Dans les camps, les hyènes tachetées volent tout ce qui passe à portée de leurs dents. On raconte qu’elles entreposent les objets non comestibles dans un endroit secret. Les léopards hantent les collines de granite, et les lycaons chassent à travers les grandes plaines.

Lorsque l’eau est présente, en saison des pluies ou quand le Savuti Channel coule, les troupeaux de buffles, zèbres, gnous fréquentent la région. De nombreux zèbres passent, en novembre-décembre puis en avril-mai, sur le chemin de leur migration annuelle. L’été voit l’arrivée des oiseaux migrateurs, et le marais est fabuleux pour observer les guêpiers carmins.

Savuti en pratique

Comment aller à Savuti :

L’accès à Savuti peut se faire par la route lors d’un safari en camp itinérant, ou en petit avion pour les safaris en lodge.

Les hébergements à Savuti :

Deux lodges sont établis au centre de l’action, avec vue sur le Savuti Channel. Savute Safari Lodge est un lodge de charme, et Savuti Elephant Lodge offre un luxe et un confort supérieurs. Les voyageurs plus aventureux pourront séjourner en camp itinérant au cœur de la nature sauvage. Les camps itinérants existent en plusieurs niveaux de confort, du basique au très agréable, et peuvent être privatifs ou en petit groupe.

Les safaris à Savuti :

Les safaris se font uniquement en 4×4, pendant la journée. Conformément aux règles du parc national, il n’est pas autorisé de faire des safaris à pied ni de nuit.

A savoir : l’accès n’est pas limité ou organisé, il y a plus de véhicules que dans les concessions privées du Delta de l’Okavango. La région est cependant assez éloignée de tout et le nombre de visiteurs reste limité.

La meilleure période pour visiter Savuti :

Savuti est une destination qui peut être visitée toute l’année. Pendant la saison sèche, les animaux se rassemblent autour des points d’eau, tandis que pendant la saison des pluies, le marais de Savuti devient un attrait majeur pour la faune. Les zèbres sont présents en grand nombre aux changements de saison (novembre et avril-mai).

Autour de Savuti :

Non loin de là, deux lodges peuvent constituer une alternative ou un complément à Savuti. Ghoha Hills, situé à environ une heure de Savuti, offre un point d’eau très fréquenté pendant la saison sèche. Le marais de Savuti est à portée de safari. Nogatsaa Pans, plus éloigné, possède un système de points d’eau qui concentre les animaux de la région en saison sèche. Les deux lodges sont charmants et atmosphériques. En saison des pluies, les deux régions restent excellentes pour les oiseaux et l’ambiance, mais les mammifères se dispersent et sont beaucoup plus difficiles à voir.

Combien de temps rester à Savuti ?

Les safaris étant uniquement en 4×4, l’expérience est plus répétitive que dans d’autres régions du Botswana. 2 à 3 nuits sont généralement suffisantes à Savuti. En saison sèche, les voyageurs qui ont du temps peuvent prolonger le séjour et combiner 2 nuits à Savuti même et 2 nuits à Ghoho Hills ou Nogatsaa.