Dans les montagnes du Grand Escarpement, qui marque la limite entre le haut plateau central d’Afrique Australe et les zones côtières plus basses, la rivière Blyde a creusé un canyon spectaculaire. Toute la région est superbe, depuis les routes à flanc de montagne les vues sur la plaine en contrebas sont impressionnantes – la région […]
Sur le flanc de Table Mountain, les immenses et très beaux jardins botaniques de Kirstenbosch allient un site naturel exceptionnel et une flore unique : celle du royaume floral du Cap.
J’avoue qu’au départ le nom « jardins botaniques » me semblait un peu rébarbatif… Mais loin d’être réservés aux passionnés de botanique, les jardins de Kirstenbosch sont l’un des plus magnifiques sites du Cap, et l’un de mes préférés, et aussi l’un des plus beaux jardins du monde. Ne manquez pas la section des plantes odorantes!
La « montagne de la table » doit son nom à sa forme caractéristique et son sommet étonnamment plat. Haute de 1086m, Table Mountain domine la ville du Cap qui s’étend tout autour d’elle.
Le sommet de Table Mountain est souvent dans les nuages. Il vaut mieux ne pas fixer un jour précis pour la montée, mais de se rendre à Table Mountain dès qu’elle est dégagée.
On peut monter en haut de Table Mountain à pied, mais la montée est difficile et peut être dangereuse en raison des changements de temps très rapides. Renseignez vous à l’office du tourisme et procurez vous une carte détaillée si l’aventure vous tente. La montée en téléphérique est moins hasardeuse et offre en plus des vues spectaculaires.
Le sommet est un monde complètement différent. La vue sur la ville, la baie et Robben Island en contrebas est magnifique. De nombreux sentiers de randonnée sillonnent le sommet et permettent de découvrir une flore unique. Un restaurant est également installé près de l’arrivée du téléphérique.
Mon conseil : éloignez vous de l’arrivée du téléphérique, explorez le sommet et profitez de la vue! La végétation compte de nombreuses plantes odorantes, froissez les feuilles pour en exhaler le parfum.
Robben Island est l’Alcatraz sud-africain : une île située au large de la ville, fortifiée et aménagée en prison. Mais au temps de l’apartheid, Robben Island a été la prison de choix pour les prisonniers politiques, le plus célèbre d’entre eux étant bien sûr Nelson Mandela qui y fut enfermé 18 ans. Les traitements inhumains infligés aux prisonniers, l’absurdité cruelle des théories raciales (selon lesquelles les Noirs avaient par exemple besoin de moins de nourriture que les Blancs ou les Métis), et les réactions incroyables des prisonniers politiques qui parvinrent à mettre en place dans cette prison une véritable université, sont extrêmement émouvants.
L’époque de la prison de haute sécurité est encore toute récente, et les visites incluent une rencontre avec un ancien détenu.
Le Victoria & Alfred Waterfront est en général appelé V&A Waterfront ou simplement Waterfront. C’est un site à vocation essentiellement touristique qui regroupe de nombreux restaurants, hôtels de luxe, bars et boutiques.
En général je ne suis pas très attirée par les endroits artificiels et touristiques… mais le Waterfront du Cap est très bien fait, et il est j’aime beaucoup m’y promener.
Des bateaux proposent des sorties en mer, par beau temps la ballade en vaut la peine. Même si l’endroit est essentiellement touristique, le port est encore en activité et vous pouvez observer les allées et venues des bateaux. Vous pourrez aussi voir des otaries jouer dans les bassins ou se chauffer au soleil sur les pontons.
L’Aquarium Two Oceans mérite une visite si vous êtes avec des enfants. Il abrite quelque 3000 animaux, dont des requins, des manchots, des tortues.
« City Bowl » est le nom donné au centre historique, situé dans une vallée circulaire entre Table Mountain et Signal Hill, et ouverte sur l’Océan. Le City Bowl est riche en monuments historiques, musées et styles architecturaux. Il se visite idéalement à pied, mais il vaut mieux éviter le soir et les dimanche quand tout est fermé. Voici quelques uns des sites du centre ville:
Bo-Kaap est l’ancien quartier malais, situé sur les pentes de Signal Hill. Ce quartier multiculturel, où réside une importante population musulmane, est célèbre pour ses maisons colorées, notamment dans Rose Street. Le musée de Bo-Kaap présente l’histoire sociale du quartier et de sa communauté.
Greenmarket Square est une place entourée d’immeubles art-déco, où se tient tous les jours un marché de souvenirs. Le quartier de Greenmarket Square est le plus animé du centre-ville.
Grand Parade est une grand place dominée par l’impressionnant City Hall. Le City Hall est l’hôtel de ville du Cap. Cet élégant bâtiment a été construit en 1905, les pierres de construction ont été importées de Bath en Angleterre ! C’est depuis son balcon que Nelson Mandela a fait son premier discours à sa sortie de prison, devant des dizaines de milliers de personnes assemblées sur Grand Parade. Cette grande place était autrefois utilisée pour des parades militaires. Aujourd’hui, un marché aux vêtements s’y tient les mercredi et samedi.
Le Château de Bonne Espérance (Good Hope Castle) a été achevé en 1679,c’est le plus ancien bâtiment du Cap.
Le District Six Museum illustre de façon poignante ce que fut la vie dans ce quartier multiculturel et animé, avant d’être complètement détruit par la politique de ségrégation raciale. C’est un bon complément à la visite du musée de l’Apartheid, à Johannesburg.
Dans Adderley Street, l’ancien Slave Lodge a jadis abrité jusqu’à un millier d’esclaves. Au bout de Adderley Streetse trouve la Cathédrale Saint Georges, cathédrale anglicane qui fut celle de l’Archevêque Desmond Tutu. Tout près de là se trouvent les jardins ombragés de Company’s Gardens.
Voici un endroit que je ne conseille qu’aux familles avec de jeunes enfants – ou à ceux qui voudraient jouer aux machines à sous. L’endroit est bien sûr très artificiel, mais contrairement à Disneyland il manque grandement de féérie. Alors si vous n’êtes pas accompagnés d’enfants qui rêvent de se baigner dans la piscine à vagues, passez votre chemin et consacrez plus de temps au Pilanesberg voisin!
Sun City se présente comme le “ Las Vegas sud-africain” : situé dans une région peu habitée à 160km de Johannesburg, le complexe a été construit ex-nihilo et a ouvert en 1977. Sun City est un ensemble impressionnant d’hôtels, casinos, lacs artificiels, piscine à vagues et parc aquatique géant, le tout dans un style qui tient à la fois de Las Vegas, de Disneyland, et de la jungle africaine – mais manque de charme..
Visiter Sun City en simple spectateur présente un intérêt assez limité. Tout y est conçu pour s’amuser et pour apprécier l’endroit, il faut se prendre au jeu. Les enfants sont vite conquis.
Outre les casinos, l’attraction principale de Sun City est Lost City, la « cité perdue ». On y pénètre par une allée bordée d’éléphants de bois – grandeur nature ! A l’intérieur se trouve la Vallée des Vagues : une plage artificielle de sable blanc, que vient border une immense piscine à vagues. Quand les vagues sont poussées au maximum les rouleaux atteignent 2 mètres et on peut y faire du surf ! Jeux et toboggans sont au rendez-vous, avec notamment Adventure Mountain, un complexe de toboggans et bassins pour les enfants. Des effets spéciaux sont là pour encore plus de spectacle : toutes les heures, un tremblement de terre secoue le pont. A Waterworld, vous pourrez pratiquer ski nautique, jet ski, barque, pédalo, catamaran… Deux terrains de golf de 18 trous sont également aménagés à Sun City.
Bien entendu, bars, restaurants et spectacles pour toute la famille sont nombreux. Le complexe compte également quatre hôtels, dont le très luxueux Palace of the Lost City, véritable monument du bling-bling.
Lesedi est situé à une heure de route environ au nord de Johannesburg et à l’ouest de Pretoria. Folklorique et touristique, le village culturel reconstitue des villages traditionnels Ndebele, Zoulou, Basotho, Xhosa et Pedi. Costumes traditionnels, architecture, musique, danses, cuisine et artisanat sont au rendez-vous. Il est également possible de passer la nuit dans le village.
A deux heures de Johannesburg et établie dans un ancien cratère, la réserve naturelle du Pilanesberg est parfois présentée comme le Ngorongoro sud-africain… ce qui est un peu exagéré. La réserve est récente (1979) et l’intervention humaine y est encore sensible. A l’inverse, victime de sa proximité avec Johannesburg et avec la très artificielle Sun City, le Pilanesberg est parfois taxé de zoo, ce qui est également injuste. La densité d’animaux est importante, les paysages vallonnés et jolis, et, en hiver (saison sèche), le Pilanesberg fournit d’excellentes occasions d’observer notamment rhinocéros, éléphants et hippopotames. Les prédateurs (lions, léopards, hyènes brunes et tachetées, lycaons), sont présents mais plus difficiles à observer. En été l’herbe haute gêne l’observation – un véhicule surélevé type 4×4 est utile.
D’un point de vue scientifique le Pilanesberg présente deux intérêts majeurs : côté faune, c’est un écosystème de transition entre le nord aride et le sud plus humide. C’est par exemple le seul parc avec Madikwe où l’on trouve à la fois des springboks, typiques des zones semi-désertiques d’Afrique Australe, et des impalas, adaptés à des écosystèmes plus humides, très nombreux notamment au Kruger Park. L’autre spécificité est géologique : là où se trouve aujourd’hui le parc il y avait autrefois (1200 millions d’années !) un immense volcan. Les collines actuelles, disposées en cercles concentriques autour du lac central, en sont les vestiges après une très longue érosion. Le Pilanesberg constitue l’un des plus grands complexes alcalins du monde et de nombreux minéraux rares y sont apparents.
Le Pilanesberg étant parfois très fréquenté, il est conseillé d’éviter les vacances scolaires. Les routes goudronnées présentent en général les meilleures chances d’observation, mais les pistes sont nettement moins fréquentées.
