La mort du roi

Le roi lion est mort, abattu par un chasseur Américain…

L’affaire fait grand bruit sur internet. Il circule aussi pas mal d’informations imprécises ou inexactes.
Le point…
 

Qui était Cecil?

 
Cecil était un beau lion de 13 ans (âge vénérable pour un lion mâle). Il vivait dans le parc de Hwange au Zimbabwe. Cecil était une star chez les visiteurs du parc, parce que c’était un beau lion avec une superbe crinière noire, et qu’il se montrait tout à fait détendu près des véhicules de safari – il semblait apprécier la présence des visiteurs.
Il y a 3 ans, Cecil avait été chassé de son clan par une coalition de lions mâles. D’habitude, les mâles de cet âge mènent ensuite une existence solitaire, souvent difficile et brève. Mais pas Cecil : il a rencontré un autre mâle solitaire, plus jeune, nommé Jéricho, et les deux lions ont formé une coalition. A eux deux, les deux lions ont réussi à régner sur 2 clans!
 

Comment Cecil a-t-il été tué?

Cecil a été touché par une flèche tirée par un chasseur américain. Il n’est pas mort sur le coup. Après 40 heures de traque, le lion blessé a été achevé d’une balle dans la tête. Les chasseurs ont alors réalisé que le lion était équipé d’un dispositif de radio-traquage. En effet, Cecil était suivi par des biologistes de l’Université d’Oxford. Les chasseurs sont ensuite coupé la tête de Cecil et l’ont dépecé. Triste fin pour un si beau lion.
 

Cecil a-t-il été abattu légalement?

La chasse au lion est (hélas!) légale au Zimbabwe et dans de nombreux pays d’Afrique. En revanche elle est très encadrée. Un Chasseur Professionnel (= un chasseur local, dont le métier est d’accompagner les chasseurs étrangers qui paient des fortunes pour abattre les animaux africains) est autorisé à abattre un nombre déterminé de lions, dans une zone géographique déterminée.
Cecil vivait dans le Parc de Hwange qui est protégé. Les chasseurs ont utilisé un appât pour le faire sortir du parc, ce qui est légal au Zimbabwe mais franchement pas éthique, et l’ont tiré dans une zone de chasse voisine. Mais le Chasseur Professionnel n’avait pas de permis pour tuer un lion dans cette zone! Il espérait sans doute tricher et dire que le lion avait été abattu ailleurs, dans une zone où il avait un permis.
Le dispositif de radio-traquage, et la célébrité de Cecil, ont rendu impossible cette tricherie.
Abattre Cecil dans ces conditions était donc tout à fait illégal. Le Chasseur Professionnel, Theo Bronchorst, était forcément au courant. Quant au chasseur américain, il n’était peut-être pas au courant des limites géographiques, mais avec un peu d’éthique il aurait refusé d’appâter le lion (la chasse serait un sport, mais attirer un lion grâce à une gazelle morte n’a rien de difficile ou de sportif!). Il est possible aussi qu’il ait été parfaitement au courant et qu’il ait fait pression sur le Chasseur Professionnel.
 

Quelles sont les conséquences pour les autres lions?

Cecil régnait sur 2 clans, avec son compagnon plus jeune, Jericho. Maintenant Jericho est tout seul pour défendre ces deux clans, ce qui est beaucoup plus difficile. Si des mâles extérieurs tentent de le chasser pour prendre sa place, c’est un danger à la fois pour Jericho lui-même (les combats entre mâles sont parfois mortels) et pour les lionceaux du clans, petits de Cecil et Jericho. En effet quand des mâles extérieurs prennent un clan, ils tuent ou chassent tous les lionceaux. Comme cela les femelles sont en chaleur tout de suite, cela permet aux nouveaux mâles de faire des petits. La mort de Cecil rend donc la situation de Jericho précaire, et menace la survie des lionceaux.
 

Comment punir les responsables et éviter ces drames à l’avenir?

La licence du Chasseur Professionnel, Theo Bronchorst, a été suspendue. Il va être poursuivi pour chasse illégale. Les chasseurs ont beaucoup d’argent et la justice zimbabwéenne est souvent corrompue, il est donc probable que ce sinistre personnage s’en sorte en payant, soit une amende soit un pot de vin ou les deux. J’espère qu’il ne récupérera jamais sa licence.

Les autorités du Zimbabwe disent que le chasseur Américain, Walter Palmer, va être poursuivi pour braconnage. Il y a peu de chances que ces poursuites aboutissent, en revanche ce monsieur devra probablement éviter le Zimbabwe à l’avenir, et doit faire face à un déferlement de colère sur internet. Il s’est dit désolé.

Plusieurs pétitions circulent sur internet. Certaines visent à interdire la chasse au trophée (qui est déjà interdite au Botswana), d’autres à faire pression sur la justice zimbabwéenne pour punir le Chasseur Professionnel responsable de l’abattage illégal de Cecil, d’autres encore font pression pour interdire le transport des trophées par avion : peaux et têtes, les chasseurs notamment américains accordent énormément d’importance au trophée, plusieurs compagnies dont Air France refusent déjà de transporter certains trophées.
Sélection :
Justice pour Cecil et interdiction de la chasse au lion au Zimbabwe
Interdiction du transport de Trophées – Delta Airlines
Interdiction du transport de Trophées – South AFrican Airways