Etosha National Park

Le parc national d’Etosha est la principale réserve animalière de Namibie, et l’une des grandes réserves africaines. Elle s’étend sur 22000 km2 – la taille d’une région française! C’est l’un des grands parcs animaliers africains.

Etosha est un parc aride. Il pleut tous les ans, mais uniquement pendant la saison des pluies (novembre – avril). Pendant la longue saison sèche, les pluies sont tout à fait exceptionnelles.

Le fait marquant du paysage est « Etosha Pan« , un lac asséché dont le sol plat, craquelé, stérile, s’étend sur 4800 km2 d’immensité déserte et blanche. Le Pan est à l’origine du nom de la réserve : en langue Ovambo, Etosha signifie « grand endroit blanc« . Certaines années quand les pluies sont très abondantes, le pan peut se couvrir d’eau et attirer les flamands roses. Autour du pan, les paysages sont en général plats, caractérisés par une végétation éparse. En saison des pluies, l’herbe pousse et Etosha reverdit – c’est superbe.

L’autre particularité d’Etosha, ce sont ses points d’eau. Dans cette région aride, en saison sèche, les animaux sauvages se rassemblent autour des rares points d’eau. On peut y voir des scènes tout à fait spectaculaires et il peut être aussi gratifiant de rester à observer un bon point d’eau que de partir en safari. De nombreux hébergements disposent d’ailleurs de leur point d’eau éclairé, où l’on peut observer les animaux jour et nuit.

Quels animaux voit-on ?

Les animaux qui vivent à Etosha sont ceux qui peuvent se contenter de maigres ressources en eau. Plusieurs espèces peuvent d’ailleurs vivre sans boire du tout. On verra souvent éléphants, lions, zèbres, girafes, springboks, oryx, gnous, chacals, autruches, singes, de nombreuses espèces d’oiseaux dont des aigles et vautours; avec un peu de chance on pourra observer léopards, chacals, hyènes, ratels, koudous…

Etosha est en revanche trop aride pour la faune très dépendante de l’eau. Vous ne verrez donc pas ici les hippopotames, crocodiles ou buffles. Vous pouvez compléter votre safari à Etosha par une visite dans les parcs de la région Zambèze (bande de Caprivi), où l’eau abonde, pour voir ces espèces.

Les informations concernant les rhinocéros ne sont pas communiquées ici pour éviter d’informer des braconniers de passage, nous consulter.

Quelle est la meilleure période pour faire un safari à Etosha?

Les safaris à Etosha sont les meilleurs entre juillet et octobre.

La saison sèche dure de mai à octobre. Les animaux se rassemblent autour des rares points d’eau. Plus on avance dans la saison sèche, plus les safaris sont spectaculaires.
En saison des pluies, les animaux se dispersent et les safaris deviennent beaucoup plus irréguliers – mais c’est le meilleur moment pour observer les oiseaux, et les naissances chez les herbivores.

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Faut-il un guide pour les safaris?

Les safaris à Etosha peuvent se faire avec ou sans guide, selon vos préférences. Bien sûr, si vous avez un guide sur l’ensemble de votre circuit, celui ci vous accompagnera également à Etosha. Si vous vous déplacez en voiture de location, vous aurez le choix entre faire vos safaris par vous mêmes, ou participer à des safaris accompagnés organisés par votre hébergement. Vous pouvez bien sûr faire un peu des deux pour varier les expériences.

Sans guide, avec votre voiture de location : Etosha est un parc facile à explorer avec votre véhicule, même si c’est votre premier safari. Les pistes sont bonnes, bien signalées, et les animaux sont assez faciles à repérer dans ce milieu très ouvert. Des cartes sont en vente dans les camps du parc, avec des illustrations ou photographies des principales espèces pour vous aider à les identifier.

Etosha est peut-être le meilleur parc d’Afrique pour faire un safari sans guide. Cela procure un grand sentiment d’aventure, beaucoup de fierté quand on repère un animal soi-même, et cela permet de passer le temps qu’on souhaite auprès d’un animal, et en safari.

Avec le guide de votre lodge : la plupart des hébergements de la région d’Etosha proposent des safaris accompagnés, à l’intérieur d’Etosha ou parfois dans les réserves privées adjacentes si vous y logez. Vous partez avec le 4×4 ouvert du lodge et un guide anglophone, et en général d’autres voyageurs (il est parfois possible de réserver un véhicule et guide privé en supplément, nous consulter).

A noter : dans Etosha, votre guide devra respecter les mêmes règles que les voyageurs faisant des safaris en solo, notamment vous ne pourrez pas sortir des pistes pour approcher les animaux, ni descendre de voiture en dehors des endroits désignés. Il peut y avoir des « embouteillages » car l’accès à la réserve est ouvert à tous. Si vous avez déjà fait des safaris ailleurs dans des conditions plus exclusives, cela peut être frustrant et nous vous conseillons de nous consulter pour organiser un safari qui vous plaira.

Les avantages d’avoir un guide sont d’être dans un véhicule ouvert, de se laisser conduire, d’avoir des yeux expérimentés pour trouver les animaux, et des explications. nb : mis à part dans les lodges de luxe où les guides sont sélectionnés avec exigence, le niveau de guidage est assez inégal et les explications laissent parfois à désirer en qualité ou quantité.

Avec un guide au départ de Windhoek : il est possible de faire l’ensemble de votre voyage avec un guide, que ce soit en petit groupe ou en privé. Dans ce cas vous serez dans un véhicule fermé (car les véhicules ouverts ne sont pas adaptés pour faire de la route), souvent avec un toit ouvrant. Les guides qui accompagnent les circuits dans leur intégralité sont généralement très bons.

Faut-il un 4×4 pour faire un safari à Etosha?

Pour vous rendre à Etosha directement depuis Windhoek, la route est goudronnée et en très bon état. A l’intérieur de la réserve, vous circulerez sur des pistes, qui sont bonnes en saison sèche mais peuvent être dégradées par de fortes pluies.
Pour faire des safaris dans Etosha, en saison sèche, un SUV est suffisant. Une position de conduite haute facilite l’observation. Si votre budget est très limité, une petite voiture peut suffire, mais attention car les crevaisons sont beaucoup plus fréquentes qu’avec les pneus épais des 4×4 ou SUV. Si vous faites un circuit complet en Namibie, un 4×4 est probablement préférable.
En saison des pluies, un 4×4 est nettement préférable.

Combien de jours rester à Etosha?

Les safaris sont par nature irréguliers : un jour on voit de très nombreux animaux, le lendemain pas grand chose… Pour avoir de bonnes chances de faire de bons safaris, il est conseillé de passer au moins 3 nuits et 2 jours complets  à Etosha. Les amoureux des safaris pourront bien sûr rester (beaucoup) plus longtemps.

Y a-t-il un risque de paludisme à Etosha?

Il y a un risque de paludisme (ou malaria) uniquement de novembre à juin, c’est à dire en saison des pluies et les quelques semaines qui suivent.

Hors des sentiers battus

La partie la plus fréquentée d’Etosha est située entre Okaukuejo et Namutoni. C’est aussi celle où les safaris sont en général les plus riches en saison sèche. Mais vous pouvez aussi faire de belles rencontres dans la partie Ouest de la réserve animalière, entre Okaukuejo et Galton Gate, ou encore au nord de Namutoni. Ces deux régions du parc sont moins visitées.

Plus d’informations

Vous pouvez consulter la brochure officielle d’Etosha, en anglais.

En video

Video réalisée par Onguma Safari Camp, un ensemble de lodges situés juste à l’extérieur d’Etosha.